El kirchnerismo en Argentina

El 25 de mayo de 2003, el gobernador de Santa Cruz, poco conocido fuera de su provincia, asumió la presidencia de Argentina con el 22 % de los votos, después de que su rival, Carlos Menem, se retirase de la segunda vuelta. El país que recibía Néstor Kirchner había visto sucederse a cinco presidentes en poco más de diez días, había declarado el mayor impago de deuda soberana registrado hasta entonces y había escuchado en las calles el grito de «¡que se vayan todos!». De aquel comienzo precario surgieron doce años de gobiernos kirchneristas que marcaron el debate público argentino durante las dos décadas siguientes.

El kirchnerismo no fue un fenómeno fácil de clasificar. Bebía del peronismo histórico pero se declaraba su heredero renovado; abrazaba el discurso de los derechos humanos pero mantenía estructuras clientelares clásicas; se enfrentaba al FMI en la escena internacional pero dependía de un modelo exportador de materias primas que poco tenía de rupturista. Sus defensores lo llamaron «la década ganada»; sus críticos, «la década perdida» o una mezcla de populismo y corrupción. Los historiadores suelen mantener distancia de ambos relatos.

La herencia del 2001 y la reconstrucción del Estado

Para entender el kirchnerismo hay que partir de la crisis de diciembre de 2001, que dejó un tejido social roto, una clase política desprestigiada y más de la mitad de la población en la pobreza. El gobierno provisional de Eduardo Duhalde, con Roberto Lavagna en Economía, estabilizó la situación tras una fuerte devaluación del peso, y la economía empezó a crecer a finales de 2002.

Kirchner, que mantuvo a Lavagna como ministro, adoptó desde el principio un estilo de confrontación: se distanció públicamente del FMI, cuestionó la legitimidad de la deuda contraída durante los años noventa y apostó por un relato que colocaba al Estado como protagonista de la recuperación económica. En agosto de 2003 impulsó la anulación por el Congreso de las leyes de Punto Final y Obediencia Debida (1986-1987), que habían frenado los juicios por crímenes de la dictadura, y en marzo de 2004 ordenó retirar el retrato del dictador Jorge Rafael Videla del Colegio Militar, un gesto de gran carga simbólica.

Entre 2003 y 2007, Argentina creció a tasas del 8-9 % anual, impulsada por el alza del precio de la soja, la capacidad ociosa que dejó la depresión y el tipo de cambio competitivo. El desempleo bajó de más del 20 % en 2002 a menos del 9 % en 2007, y la pobreza se redujo aproximadamente a la mitad. El gobierno atribuyó esos resultados a sus políticas; sus críticos, sobre todo al contexto externo favorable.

El modelo económico: heterodoxia y contradicciones

La política económica kirchnerista descansó sobre tres pilares: tipo de cambio competitivo (peso devaluado para favorecer las exportaciones), superávit fiscal y externo, y renegociación agresiva de la deuda. En 2005, un canje aceptado por en torno al 76 % de los acreedores privados supuso una quita que, según el método de cálculo, se sitúa en torno a dos tercios del valor de la deuda. En diciembre de ese año, el gobierno anunció el pago anticipado de toda la deuda con el FMI —unos 9.800 millones de dólares, abonados en enero de 2006—, coincidiendo con una decisión similar de Brasil.

Con los años, las tensiones del modelo crecieron. Desde la intervención del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) en 2007, los índices oficiales de inflación quedaron muy por debajo de las estimaciones privadas y provinciales; el FMI llegó a censurar a Argentina en 2013 por la calidad de sus datos. Los controles de precios, los subsidios masivos al transporte y la energía, las restricciones a las importaciones y, desde 2011, el control de cambios (el «cepo») generaron distorsiones crecientes. En 2012, el gobierno expropió el 51 % de YPF a la española Repsol. El conflicto con el campo en 2008, provocado por la Resolución 125, que establecía retenciones móviles a las exportaciones de granos, terminó con el voto en contra del vicepresidente Julio Cobos en el Senado: fue la primera gran derrota política de Cristina Fernández de Kirchner, presidenta desde diciembre de 2007.

Néstor Kirchner murió en octubre de 2010. Cristina, reelegida en 2011 con el 54 % de los votos —el porcentaje más alto desde el retorno a la democracia en 1983—, quedó como única líder del movimiento.

Derechos humanos: la política de Estado más duradera

Uno de los legados más duraderos del kirchnerismo fue la política de derechos humanos. La anulación de las leyes de impunidad en 2003, confirmada por la Corte Suprema en 2005, abrió la puerta a centenares de juicios contra militares y policías por los crímenes de la última dictadura (1976-1983), cuyas víctimas desaparecidas los organismos de derechos humanos cifran en 30.000; la CONADEP documentó en 1984 cerca de 9.000 casos. Para 2015, más de 500 personas habían sido condenadas por delitos de lesa humanidad.

Esta política no fue solo jurídica: fue también una reinterpretación de la historia reciente que colocaba a las organizaciones de derechos humanos —en especial las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo— en el centro del relato oficial. La alianza con estos organismos fue también polémica: sus críticos acusaron al gobierno de usar la memoria con fines partidistas; sus defensores respondieron que ese uso político no restaba legitimidad a los juicios. En 2004 se anunció la conversión de la antigua ESMA, el mayor centro clandestino de detención, en espacio de memoria.

La ley de matrimonio igualitario de 2010, respaldada por el gobierno y aprobada por el Congreso, hizo de Argentina el primer país de América Latina en reconocerlo a escala nacional. En 2009 se había creado la Asignación Universal por Hijo, una transferencia a familias con empleo informal o desempleadas que se mantuvo con todos los gobiernos posteriores.

El relato, los medios y la polarización

El kirchnerismo fue también un fenómeno de comunicación política. «El relato» —la narrativa oficial que presentaba al kirchnerismo como la continuación de las luchas populares del siglo XX, desde el primer peronismo hasta los movimientos de derechos humanos— funcionó como cemento ideológico del movimiento. Sus críticos usaron la misma palabra en sentido peyorativo: «el relato» como sinónimo de ficción interesada.

El conflicto con el Grupo Clarín —el mayor conglomerado mediático de Argentina— marcó profundamente la segunda presidencia de Cristina Kirchner. La Ley de Servicios de Comunicación Audiovisual de 2009, conocida como «ley de medios», buscaba limitar la concentración mediática y recibió elogios de relatores de libertad de expresión de la ONU por su diseño, pero su aplicación fue denunciada por la oposición como dirigida contra Clarín. El enfrentamiento con Clarín y, en menor medida, con La Nación contribuyó a una polarización cuyos efectos persisten.

La ensayista Beatriz Sarlo, en La audacia y el cálculo, analizó cómo Kirchner construyó poder y una identidad política basada en la lealtad; la propia Cristina Fernández de Kirchner ofreció su versión en sus memorias, Sinceramente (2019).

El ocaso y el legado en disputa

En 2015, Cristina Fernández de Kirchner no podía presentarse a un tercer mandato consecutivo. El candidato oficialista, Daniel Scioli, perdió el balotaje por menos de tres puntos frente a Mauricio Macri, empresario y líder de la coalición de centroderecha Cambiemos. Macri fue el primer presidente elegido desde 1916 que no procedía ni del radicalismo ni del peronismo.

Tras el gobierno de Macri (2015-2019), el kirchnerismo volvió al poder con Alberto Fernández como presidente y Cristina como vicepresidenta (2019-2023), un mandato marcado por la pandemia, una inflación que superó el 200 % anual en 2023 y la ruptura interna de la coalición. En 2023 ganó la presidencia Javier Milei, cuyo partido volvió a imponerse en las legislativas de octubre de 2025.

En el terreno judicial, en diciembre de 2022 Cristina Fernández de Kirchner fue condenada en la causa Vialidad a seis años de prisión e inhabilitación perpetua para ejercer cargos públicos por administración fraudulenta en la adjudicación de obra pública en Santa Cruz. La Corte Suprema confirmó la condena en junio de 2025 y desde entonces cumple prisión domiciliaria en su piso de Buenos Aires. En 2026 sigue siendo juzgada en la causa de los «cuadernos», sobre un presunto sistema de sobornos en la obra pública, y su calendario judicial incluye además el juicio Hotesur-Los Sauces. Sus partidarios denuncian lawfare, un uso político de la justicia; sus adversarios ven en las condenas la prueba de una corrupción sistémica.

Entre sus huellas estructurales figuran los más de dos millones de personas que se jubilaron gracias a las moratorias previsionales, la Asignación Universal por Hijo, los juicios de lesa humanidad y una identidad política que moviliza con igual intensidad a seguidores y detractores. Para una visión de conjunto del periodo, la Historia de la Argentina 1955-2010 de Marcos Novaro sitúa el kirchnerismo en la larga trayectoria del peronismo.

Cronología del kirchnerismo

Fecha	Acontecimiento
Mayo 2003	Néstor Kirchner asume la presidencia con el 22 % de los votos
Agosto 2003	El Congreso anula las leyes de Obediencia Debida y Punto Final
Marzo 2004	Retirada del retrato de Videla; anuncio del espacio de memoria en la ex-ESMA
2005	Canje de deuda con fuerte quita; la Corte Suprema confirma la nulidad de las leyes de impunidad; anuncio del pago anticipado al FMI
2007	Cristina Fernández de Kirchner es elegida presidenta
2008	Conflicto con el campo por la Resolución 125; estatización de los fondos de pensiones
2009	Aprobación de la Ley de Servicios de Comunicación Audiovisual
2010	Argentina legaliza el matrimonio igualitario; muere Néstor Kirchner
2011	Cristina es reelegida con el 54 % de los votos
2012	Expropiación del 51 % de YPF
2014	Un fallo judicial en Nueva York a favor de los fondos holdouts bloquea pagos de deuda
Noviembre 2015	Derrota de Scioli ante Macri en el balotaje
2019–2023	Presidencia de Alberto Fernández, con Cristina como vicepresidenta
Junio 2025	La Corte Suprema confirma la condena de Cristina en la causa Vialidad