El siglo XXI encontró a América en plena transformación. Superadas en su mayoría las dictaduras del siglo anterior y con las democracias electorales asentadas en casi todo el continente, la región entró en una etapa de cambios políticos, sociales y tecnológicos rápidos. Es una historia que se sigue escribiendo: la de un continente que alterna gobiernos de izquierda y de derecha, que arrastra problemas de fondo —la desigualdad, la violencia, las migraciones, el cambio climático— y que busca su lugar en un mundo cada vez más disputado entre Estados Unidos y China.
Este hub recorre la América contemporánea, desde el cambio de milenio hasta los acontecimientos de 2026, con la prudencia que exigen los temas todavía abiertos: muchas de estas historias no tienen aún desenlace y los historiadores apenas empiezan a trabajarlas.
El péndulo político
El siglo se abrió con un giro hacia la izquierda conocido como la marea rosa, encarnada por líderes como Hugo Chávez en Venezuela, Lula en Brasil, Evo Morales en Bolivia y el kirchnerismo en Argentina, este último surgido de la crisis de 2001. Años después, el péndulo osciló hacia el otro lado con la llegada de una nueva derecha representada por Bolsonaro y Milei, en cuyo ascenso tuvieron un papel destacado las redes sociales.
El ciclo electoral de 2025-2026 ha vuelto a mover el mapa. En Bolivia, Rodrigo Paz puso fin en noviembre de 2025 a casi dos décadas de gobiernos del MAS; en Chile, José Antonio Kast asumió la presidencia en marzo de 2026; en Perú, Keiko Fujimori ganó la segunda vuelta de junio de 2026 por un margen muy estrecho, y en Colombia Abelardo de la Espriella sucedió a Gustavo Petro en agosto. Brasil vota el 4 de octubre de 2026, con Lula y Flávio Bolsonaro prácticamente empatados en las encuestas de septiembre. Para entender las raíces de este vaivén, El continente olvidado de Michael Reid ofrece un buen punto de partida.
Las grandes heridas abiertas
Varios desafíos estructurales atraviesan toda la región. Las migraciones masivas —desde las caravanas que cruzan Centroamérica hasta el éxodo provocado por la crisis de Venezuela— son uno de los fenómenos definitorios del siglo. Venezuela vive además un giro sin precedentes: tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses el 3 de enero de 2026, gobierna de forma interina Delcy Rodríguez, sin un calendario electoral acordado a septiembre de 2026.
La violencia ligada al narcotráfico en México y al crimen organizado transnacional golpea a numerosos países, mientras Colombia intentó cerrar su largo conflicto armado con el proceso de paz firmado con las FARC en 2016, cuya aplicación sigue siendo objeto de debate.
Las nuevas voces sociales
El siglo XXI ha sido también el de la emergencia de movimientos sociales con alcance continental. El feminismo latinoamericano, con la consigna «Ni Una Menos» nacida en Argentina en 2015, se extendió por toda la región. Los movimientos indígenas y la lucha por los derechos de los pueblos originarios ganaron protagonismo, y protestas como el estallido chileno de 2019 abrieron procesos constituyentes que terminaron rechazados en las urnas. La pandemia de COVID-19 puso a prueba a los sistemas sanitarios y agravó las desigualdades existentes.
América en el mundo
La economía de la región oscila entre el crecimiento de las economías emergentes y la dependencia de las materias primas. El cambio climático y la defensa de la Amazonía se han convertido en una cuestión de alcance planetario, como mostró la celebración de la COP30 en Belém en noviembre de 2025. Y la relación con el resto del continente —los Estados Unidos del siglo XXI, Canadá y el Caribe contemporáneo, con Cuba sumida en una grave crisis energética en 2026— sigue marcando el lugar de la región en el mundo.
Todo ello desemboca en una pregunta abierta: ¿cuál es el futuro de América Latina? Para seguir su evolución con perspectiva histórica, el manual Modern Latin America de Skidmore, Smith y Green y la Historia contemporánea de América Latina de Halperín Donghi siguen siendo referencias sólidas; para el trasfondo de la rivalidad entre potencias, la Historia mínima de la Guerra Fría en América Latina de Vanni Pettinà explica de dónde vienen muchas de las tensiones actuales.
Cronología esencial del Siglo XXI
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1999 | Hugo Chávez asume la presidencia de Venezuela |
| 2001 | Crisis económica y política en Argentina |
| 2003 | Lula llega a la presidencia de Brasil; Néstor Kirchner, a la de Argentina |
| 2006 | Evo Morales, primer presidente indígena de Bolivia |
| 2013 | Muerte de Chávez; Nicolás Maduro le sucede |
| 2016 | Acuerdo de paz entre el Gobierno colombiano y las FARC |
| 2018 | Bolsonaro gana en Brasil; primeras grandes caravanas migrantes |
| 2019 | Estallido social en Chile; renuncia de Evo Morales tras unas elecciones impugnadas |
| 2020 | La pandemia de COVID-19 llega a la región |
| 2022 | Lula vuelve a ganar las elecciones en Brasil |
| 2023 | Javier Milei gana las elecciones en Argentina |
| 2024 | Claudia Sheinbaum, primera presidenta de México |
| 2025 | Segundo mandato de Trump en EE. UU.; Rodrigo Paz, presidente de Bolivia |
| 2026 | Captura de Maduro por EE. UU. (enero); elecciones en Perú, Colombia y Brasil |