Resumen del descubrimiento de América: la historia completa de 1492 explicada fácil

En resumen

• Qué fue: la llegada de la expedición de Cristóbal Colón, financiada por los Reyes Católicos, a la isla de Guanahaní (Bahamas) el 12 de octubre de 1492, que inició el contacto permanente entre Europa y América.
• Por qué: Colón quería llegar a Asia navegando hacia el oeste para comerciar con especias y oro; Castilla buscaba una ruta propia frente a Portugal.
• Cómo: con tres barcos, la Santa María, la Pinta y la Niña, y unos 90 hombres, que salieron de Palos el 3 de agosto de 1492. Colón hizo en total cuatro viajes (1492-1504) y murió en 1506 creyendo haber llegado a Asia.
• Consecuencias: la conquista y colonización del continente, el colapso de la población indígena, el mestizaje y el intercambio de alimentos, animales y enfermedades entre los dos mundos.

El descubrimiento de América en 5 líneas

Si necesitas un resumen corto para una tarea, aquí lo tienes:

El descubrimiento de América fue la llegada del navegante Cristóbal Colón a América el 12 de octubre de 1492. Colón, financiado por los Reyes Católicos de España, buscaba una ruta hacia Asia navegando hacia el oeste. Salió de Palos el 3 de agosto con tres barcos, la Santa María, la Pinta y la Niña, y llegó a la isla de Guanahaní, en las Bahamas, habitada por el pueblo lucayo (taíno). Después recorrió Cuba y La Española y regresó a España en marzo de 1493. Aquel viaje inició la conquista y colonización de América y cambió la historia del mundo.

A continuación tienes la historia completa, paso a paso.

1. El contexto: Europa busca el camino a Asia

En el siglo XV, Europa deseaba productos de Asia, sobre todo especias, seda y oro, que llegaban caros tras pasar por muchos intermediarios. Portugal buscaba el camino rodeando África, y en 1488 Bartolomeu Dias llegó al extremo sur del continente. La expansión del Imperio otomano, que había tomado Constantinopla en 1453, reforzó el interés europeo por rutas propias.

Al mismo tiempo, los barcos y los instrumentos mejoraron (la carabela, la brújula, el astrolabio) y circulaban libros y mapas sobre la forma del mundo. Contra lo que suele decirse, las personas instruidas ya sabían que la Tierra era redonda. Lo que se discutía era su tamaño. Todas las razones están explicadas en las causas del descubrimiento de América.

2. El proyecto de Colón

Cristóbal Colón, un navegante nacido hacia 1451, según la mayoría de los historiadores en Génova, propuso llegar a Asia navegando hacia el oeste. Su idea se basaba en un cálculo equivocado: creía que la Tierra era más pequeña y que Japón estaba a unos 4.400 km de Canarias, cuando en realidad está a casi 20.000.

Primero ofreció su proyecto al rey de Portugal, que lo rechazó en 1484. Después se trasladó a Castilla (1485), donde pasó siete años intentando convencer a los Reyes Católicos, Isabel y Fernando. Los expertos de la corte también rechazaron su plan, porque sabían que la distancia real era mucho mayor.

La situación cambió en 1492. El 2 de enero los Reyes conquistaron Granada, el último reino musulmán de la península, y el 17 de abril firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe. Colón sería almirante, virrey y gobernador de las tierras que descubriera y recibiría la décima parte de sus riquezas. El dinero lo adelantó Luis de Santángel, financiero de la Corona; la historia de que la reina empeñó sus joyas es una leyenda.

3. El primer viaje: de Palos a Guanahaní

La salida

El 3 de agosto de 1492, tres barcos salieron del puerto de Palos de la Frontera (Huelva):

• La nao Santa María, la más grande, capitaneada por el propio Colón.
• La carabela Pinta, al mando de Martín Alonso Pinzón.
• La carabela Niña, al mando de Vicente Yáñez Pinzón.

Iban unos 90 hombres, casi todos marineros andaluces reclutados gracias al prestigio de los hermanos Pinzón. Conoce a todos en los personajes del descubrimiento de América.

La travesía

La flota hizo escala en las islas Canarias, donde reparó el timón de la Pinta, y salió de La Gomera el 6 de septiembre. Durante más de un mes navegaron hacia el oeste sin ver tierra. Colón llevaba dos cuentas de la distancia recorrida: la real y otra menor que enseñaba a sus hombres para no asustarlos. El 10 de octubre la tripulación protestó por lo largo del viaje, y Colón logró calmarla.

La llegada: 12 de octubre de 1492

Hacia las 2 de la madrugada del 12 de octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana, desde la Pinta, gritó «¡Tierra!». Por la mañana desembarcaron en una pequeña isla de las Bahamas que sus habitantes, los lucayos (un pueblo taíno), llamaban Guanahaní. Colón la bautizó San Salvador y tomó posesión de ella en nombre de los Reyes. Qué isla exacta era todavía se discute. Toda la historia de ese día, en la llegada de Colón el 12 de octubre de 1492.

La exploración del Caribe

Colón creyó haber llegado a las islas cercanas a Asia, las «Indias», y por eso llamó «indios» a sus habitantes. Siguió navegando y llegó a Cuba (28 de octubre) y a una gran isla que llamó La Española (6 de diciembre), hoy dividida entre Haití y República Dominicana. Allí, la noche de Navidad, la Santa María encalló. Con ayuda del cacique taíno Guacanagarí, Colón construyó el fuerte de La Navidad y dejó en él a 39 hombres.

El regreso

El 16 de enero de 1493 Colón inició el regreso con la Niña y la Pinta. Tras sufrir grandes tormentas y hacer escala en las Azores y en Lisboa, llegó a Palos el 15 de marzo de 1493. En abril los Reyes lo recibieron con honores en Barcelona, donde presentó oro, papagayos, plantas desconocidas y a varios indígenas que había traído consigo.

4. Los otros tres viajes de Colón

Viaje	Fechas	Qué hizo
Primero	1492-1493	Bahamas, Cuba y La Española
Segundo	1493-1496	17 barcos y más de mil colonos; Antillas Menores, Puerto Rico y Jamaica; fundación de La Isabela (1494)
Tercero	1498-1500	Trinidad y costa de Venezuela: primera vez en el continente. Acabó preso y enviado a España
Cuarto	1502-1504	Costa de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá; un año varado en Jamaica

En el segundo viaje Colón encontró destruido el fuerte de La Navidad y a sus hombres muertos. Como gobernador de La Española fue muy impopular: impuso tributos de oro a los taínos, esclavizó a indígenas y se enfrentó a los colonos. En 1500 fue destituido y enviado a España encadenado. Tras su último viaje, murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506. Las fechas de cada viaje están en la línea del tiempo del descubrimiento de América.

5. ¿Por qué se llama América y no Colombia?

Mientras Colón insistía en que había llegado a Asia, otros navegantes recorrieron la costa del nuevo continente. Uno de ellos, el florentino Américo Vespucio, difundió en sus cartas la idea de que se trataba de un «Nuevo Mundo». En 1507 el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller propuso llamarlo «America» en su honor, y el nombre se impuso. Colón quedó recordado en el nombre de Colombia y en muchas ciudades. Ver Américo Vespucio y el nombre de América.

6. Lo que vino después: de la exploración a la conquista

En los años siguientes los españoles exploraron y ocuparon las grandes islas del Caribe. En 1513 Vasco Núñez de Balboa vio el océano Pacífico desde Panamá, y entre 1519 y 1522 la expedición de Magallanes y Elcano dio la primera vuelta al mundo, que demostró el verdadero tamaño del planeta.

Al mismo tiempo empezó la conquista de los grandes Estados indígenas: Hernán Cortés llegó a México en 1519 y Tenochtitlan cayó en 1521; Francisco Pizarro inició en 1532 la conquista del Imperio inca. España y Portugal se repartieron las nuevas tierras en el Tratado de Tordesillas (1494), y durante tres siglos América fue gobernada como parte de sus imperios.

7. Las consecuencias, en pocas palabras

• Colapso demográfico: la población indígena cayó en torno a un 90 % en el primer siglo, sobre todo por epidemias como la viruela, además de la guerra y el trabajo forzado.
• Colonización: se crearon virreinatos, ciudades, universidades y un nuevo orden político.
• Esclavitud africana: millones de africanos fueron llevados a América por la fuerza.
• Mestizaje: la mezcla de indígenas, europeos y africanos dio lugar a nuevas sociedades.
• Intercambio colombino: la papa, el maíz, el tomate y el cacao llegaron al mundo; el trigo, el caballo y la vaca, a América.
• Primera globalización: por primera vez, rutas comerciales unieron todos los continentes.

Más detalles en las consecuencias y en los beneficios del descubrimiento de América.

8. ¿Descubrimiento o encuentro?

Hoy muchos historiadores señalan que la palabra «descubrimiento» cuenta la historia solo desde el punto de vista europeo: América llevaba más de 15.000 años habitada y sus pueblos no necesitaban ser descubiertos. Además, los vikingos ya habían llegado a Terranova hacia el año 1000, aunque sin consecuencias duraderas (ver los antecedentes). Por eso también se habla de «encuentro de dos mundos», de «invasión» o de «contacto». Cada expresión subraya una parte de lo que ocurrió; lo importante es conocer los hechos completos. El debate está en ¿descubrimiento o encuentro?.

Por eso también el 12 de octubre se conmemora con nombres distintos según el país: Día de la Hispanidad, Día de la Raza, Día del Respeto a la Diversidad Cultural o Día de la Resistencia Indígena, entre otros. Lo explicamos en el Día de la Hispanidad y en el 12 de octubre en cada país.

Ficha rápida del descubrimiento de América

Dato	Respuesta
Fecha	12 de octubre de 1492
Protagonista	Cristóbal Colón
Patrocinadores	Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, los Reyes Católicos
Acuerdo	Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492)
Barcos	Santa María, Pinta y Niña
Tripulación	Unos 90 hombres
Puerto de salida	Palos de la Frontera (Huelva), 3 de agosto de 1492
Primera tierra	Guanahaní (Bahamas), llamada San Salvador
Primer pueblo contactado	Lucayos (taínos)
Quién vio tierra primero	Rodrigo de Triana
Viajes de Colón	Cuatro (1492, 1493, 1498 y 1502)
Muerte de Colón	20 de mayo de 1506, en Valladolid

Si te toca exponerlo en clase, un mapa de los viajes de Colón o una maqueta de las tres carabelas ayudan a que se entienda de un vistazo.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue el descubrimiento de América? Fue la llegada de la expedición de Cristóbal Colón a la isla de Guanahaní, en las Bahamas, el 12 de octubre de 1492. Inició el contacto permanente entre Europa y América y, con él, la conquista y colonización del continente.

¿Quién descubrió América? Para la historia de Europa, Cristóbal Colón en 1492. Pero América ya estaba habitada desde hacía miles de años, y los vikingos llegaron a Terranova hacia el año 1000, aunque su presencia no tuvo consecuencias duraderas.

¿Dónde llegó Colón el 12 de octubre de 1492? A una pequeña isla de las Bahamas que sus habitantes llamaban Guanahaní y que Colón bautizó San Salvador. No pisó el continente hasta su tercer viaje, en 1498, en la actual Venezuela.

¿Por qué los llamaron indios? Porque Colón creía haber llegado a las Indias, es decir, a Asia. El error se mantuvo en el nombre aunque pronto se supo que se trataba de un continente distinto.

¿Cuánto duró el viaje de Colón? Desde Palos, 70 días hasta Guanahaní. La travesía del océano desde La Gomera (Canarias) duró 36 días, del 6 de septiembre al 12 de octubre de 1492.