Línea del tiempo del descubrimiento de América: fechas clave de 1453 a 1522

En resumen

• El descubrimiento de América tiene una fecha eje: el 12 de octubre de 1492, cuando Cristóbal Colón llegó a la isla de Guanahaní, en las Bahamas.
• Sus antecedentes arrancan en el siglo XV: caída de Constantinopla (1453), navegaciones portuguesas por África (Bartolomeu Dias, 1487-1488) y guerra de Granada (1492).
• El primer viaje duró del 3 de agosto de 1492 al 15 de marzo de 1493; Colón hizo después otros tres viajes (1493, 1498 y 1502) y murió el 20 de mayo de 1506.
• La etapa se cierra con Balboa llegando al océano Pacífico (1513) y la primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano (1519-1522), que demostró el verdadero tamaño del planeta.

Cuando se habla del descubrimiento de América casi todo el mundo piensa en un solo día: el 12 de octubre de 1492. Pero aquel amanecer en una pequeña isla de las Bahamas fue el resultado de décadas de navegaciones, cálculos, negociaciones y guerras, y el punto de partida de treinta años de viajes que cambiaron el mapa del mundo.

Esta línea del tiempo reúne todas las fechas importantes con día, mes y año, desde los antecedentes del siglo XV hasta el regreso de Juan Sebastián Elcano en 1522. Las fechas del primer viaje proceden del Diario de a bordo de Colón, que conocemos por el resumen que hizo fray Bartolomé de las Casas (el original se perdió). Cuando una fecha es aproximada o discutida, lo indicamos.

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Tabla cronológica completa del descubrimiento de América

Fecha	Acontecimiento
21 de agosto de 1415	Portugal conquista Ceuta, en el norte de África: comienza la expansión atlántica portuguesa
1434	Gil Eanes dobla el cabo Bojador, límite del mundo conocido para los navegantes europeos
29 de mayo de 1453	Los otomanos toman Constantinopla
19 de octubre de 1469	Boda de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón
25 de junio de 1474	Carta del sabio florentino Paolo Toscanelli que defiende llegar a Asia navegando hacia el oeste
1476	Colón llega a Portugal, donde se casa con Felipa Moniz hacia 1479-1480
4 de septiembre de 1479	Tratado de Alcáçovas: Castilla se queda con las Canarias y Portugal con la ruta africana
1484	El rey Juan II de Portugal rechaza el proyecto de Colón
1485	Colón pasa a Castilla y llega al monasterio de La Rábida (Palos)
20 de enero de 1486	Primera audiencia de Colón con los Reyes Católicos, en Alcalá de Henares (fecha tradicional)
Agosto de 1487	Sale de Lisboa la expedición de Bartolomeu Dias
Principios de 1488	Dias dobla el cabo de Buena Esperanza: hay paso del Atlántico al Índico
Hacia 1490	Una junta de expertos en Castilla dictamina contra el proyecto de Colón
1491	Fray Juan Pérez escribe a la reina Isabel a favor de Colón
2 de enero de 1492	Rendición de Granada; fin de la guerra contra el último reino musulmán de la península
17 de abril de 1492	Capitulaciones de Santa Fe: acuerdo entre los Reyes y Colón
30 de abril de 1492	Los Reyes ordenan a Palos aportar dos carabelas y conceden a Colón sus títulos
23 de mayo de 1492	Se lee la orden real en la iglesia de San Jorge de Palos
3 de agosto de 1492	Salen de Palos (barra de Saltés) la Santa María, la Pinta y la Niña, con unos 90 hombres
6 de agosto de 1492	Se suelta el timón de la Pinta; Colón sospecha sabotaje
9 de agosto de 1492	La flota llega a Canarias; la Pinta se repara en Gran Canaria
6 de septiembre de 1492	Parten de La Gomera rumbo al oeste
16 de septiembre de 1492	Aparecen grandes manchas de hierba verde: el mar de los Sargazos
25 de septiembre de 1492	Martín Alonso Pinzón grita que ve tierra: era una falsa alarma
7 de octubre de 1492	Siguiendo el vuelo de las aves, Colón cambia el rumbo al oeste-suroeste
10 de octubre de 1492	Los marineros protestan: «la gente ya no lo podía sufrir», anota el Diario
11 de octubre de 1492	A las diez de la noche Colón cree ver una luz a lo lejos
12 de octubre de 1492	Hacia las 2 de la madrugada, Rodrigo de Triana avista tierra desde la Pinta. Por la mañana desembarcan en Guanahaní, que Colón llama San Salvador
28 de octubre de 1492	Llegada a Cuba, que Colón bautiza Juana
2 de noviembre de 1492	Colón envía a Luis de Torres y Rodrigo de Jerez al interior de Cuba
21 de noviembre de 1492	Martín Alonso Pinzón se separa con la Pinta sin permiso del Almirante
6 de diciembre de 1492	Llegada a La Española (hoy Haití y República Dominicana)
25 de diciembre de 1492	La Santa María encalla en la costa norte de La Española
2 de enero de 1493	Colón deja 39 hombres en el fuerte de La Navidad, con el apoyo del cacique Guacanagarí
6 de enero de 1493	La Niña se reencuentra con la Pinta
16 de enero de 1493	Comienza el viaje de regreso desde el golfo de las Flechas (Samaná)
14 de febrero de 1493	Gran tormenta en el Atlántico; la Niña y la Pinta se separan
18 de febrero de 1493	La Niña llega a la isla de Santa María, en las Azores
4 de marzo de 1493	La Niña entra en Lisboa; Colón se entrevista con Juan II
15 de marzo de 1493	Regreso a Palos; la Pinta, que había tocado antes Bayona (Galicia), llega ese mismo día
Abril de 1493	Los Reyes reciben a Colón en Barcelona
3 y 4 de mayo de 1493	Bulas alejandrinas (Inter caetera) del papa Alejandro VI
25 de septiembre de 1493	Segundo viaje: sale de Cádiz con 17 barcos y entre 1.200 y 1.500 personas
3 de noviembre de 1493	Avistan Dominica; al día siguiente, Guadalupe
19 de noviembre de 1493	Llegada a Puerto Rico (Borinquen), llamada San Juan Bautista
Finales de noviembre de 1493	Encuentran La Navidad destruida y a sus 39 hombres muertos
6 de enero de 1494	Fundación de La Isabela, primera villa europea en América
7 de junio de 1494	Tratado de Tordesillas entre Castilla y Portugal
Mayo de 1494	Colón llega a Jamaica
11 de junio de 1496	Colón regresa a Cádiz del segundo viaje
24 de junio de 1497	Juan Caboto, al servicio de Inglaterra, llega a Norteamérica (fecha tradicional)
8 de julio de 1497	Vasco da Gama sale de Lisboa hacia la India
20 de mayo de 1498	Vasco da Gama llega a Calicut (India): Portugal gana la carrera de las especias
30 de mayo de 1498	Tercer viaje: Colón parte de Sanlúcar de Barrameda
31 de julio de 1498	Colón avista la isla de Trinidad
Primeros días de agosto de 1498	Primer desembarco europeo en tierra firme americana, en la península de Paria (Venezuela)
Mayo de 1499	Viaje de Alonso de Ojeda, con Juan de la Cosa y Américo Vespucio, a la costa de Venezuela
Enero de 1500	Vicente Yáñez Pinzón llega a la costa de Brasil y a la desembocadura del Amazonas
22 de abril de 1500	Pedro Álvares Cabral llega a Brasil para Portugal
1500	Juan de la Cosa dibuja el primer mapa conocido que muestra América
23 de agosto de 1500	Francisco de Bobadilla llega a Santo Domingo y apresa a Colón
25 de noviembre de 1500	Colón llega encadenado a Cádiz
1501	Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa recorren la costa de la actual Colombia
11 de mayo de 1502	Cuarto viaje: Colón sale de Cádiz con cuatro barcos
30 de julio de 1502	Colón llega a la isla de Guanaja (Honduras)
14 de agosto de 1502	Primera misa en tierra firme centroamericana, en la costa de Honduras (fecha tradicional)
20 de enero de 1503	Se crea la Casa de Contratación de Sevilla
Junio de 1503	Colón queda varado en Jamaica durante un año
7 de noviembre de 1504	Colón regresa a Sanlúcar de Barrameda; fin de sus viajes
26 de noviembre de 1504	Muere la reina Isabel la Católica
20 de mayo de 1506	Muere Cristóbal Colón en Valladolid
Abril de 1507	El mapa de Martin Waldseemüller usa por primera vez el nombre «America»
1508	Juan Ponce de León explora Puerto Rico
1510	Se funda Santa María la Antigua del Darién, primera ciudad estable en tierra firme
1511	Diego Velázquez inicia la ocupación de Cuba
21 de diciembre de 1511	Sermón de fray Antonio de Montesinos en Santo Domingo contra el maltrato de los indígenas
27 de diciembre de 1512	Leyes de Burgos, primeras leyes sobre el trato a los indígenas
Abril de 1513	Ponce de León llega a La Florida
25 de septiembre de 1513	Vasco Núñez de Balboa ve el océano Pacífico (Mar del Sur) desde Panamá
1516	Juan Díaz de Solís llega al Río de la Plata
1517	Francisco Hernández de Córdoba llega a Yucatán: primer contacto con los mayas
Finales de 1518	Primera epidemia documentada de viruela en La Española
Febrero de 1519	Hernán Cortés parte de Cuba hacia México
20 de septiembre de 1519	Fernando de Magallanes sale de Sanlúcar con cinco naves
21 de octubre - 28 de noviembre de 1520	Magallanes cruza el estrecho que lleva su nombre y entra en el Pacífico
27 de abril de 1521	Magallanes muere en la batalla de Mactán (Filipinas)
13 de agosto de 1521	Caída de Tenochtitlan
6 de septiembre de 1522	La nao Victoria, al mando de Juan Sebastián Elcano, llega a Sanlúcar con 18 hombres: primera vuelta al mundo

Etapa 1: los antecedentes (1415-1491)

Durante todo el siglo XV, Portugal avanzó por la costa de África: tomó Ceuta en 1415, superó el cabo Bojador en 1434 y ocupó Madeira, las Azores y Cabo Verde. Buscaba llegar a la India rodeando África para comprar directamente especias, oro y seda, y en 1488 Bartolomeu Dias demostró que era posible. La caída de Constantinopla (1453) reforzó en Europa el deseo de rutas propias hacia Asia, aunque los historiadores discuten cuánto encareció realmente las especias; lo explicamos en las causas del descubrimiento.

Colón llegó a Portugal en 1476 y allí maduró su idea: llegar a Asia navegando hacia el oeste. En 1484 Juan II la rechazó, porque sus expertos calculaban, con razón, que la distancia era mucho mayor de lo que decía el genovés. En 1485 Colón pasó a Castilla, donde esperó siete años. Más en los antecedentes del descubrimiento.

Etapa 2: el acuerdo con los Reyes Católicos (1492)

Tras la rendición de Granada (2 de enero de 1492), los Reyes firmaron el 17 de abril las Capitulaciones de Santa Fe: Colón sería almirante, virrey y gobernador de lo que descubriera y recibiría la décima parte de las riquezas. El 30 de abril una orden real obligó a Palos a aportar dos carabelas. Pero los marineros no querían embarcarse con un extranjero desconocido: fue la entrada de los hermanos Pinzón lo que desbloqueó el reclutamiento.

Etapa 3: el primer viaje (1492-1493)

El Diario lo abre así: «Partimos viernes tres días de agosto de 1492 de la barra de Saltés, a las ocho horas». Iban la nao Santa María (Colón), la carabela Pinta (Martín Alonso Pinzón) y la carabela Niña (Vicente Yáñez Pinzón); puedes conocerlas en las carabelas de Colón. Tras reparar la Pinta en Canarias, salieron de La Gomera el 6 de septiembre. Desde entonces Colón anotó cada día dos distancias, la real y otra menor para la tripulación, «porque si el viaje fuese luengo no se espantase y desmayase la gente».

El 10 de octubre los marineros protestaron. El Diario no habla de un motín armado, sino de quejas que Colón calmó «dándoles buena esperanza de los provechos que podrían haber». Dos días después, «a las dos horas después de media noche pareció la tierra», y por la mañana llegaron a «una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahaní». Qué isla de las Bahamas era sigue en debate: la candidata tradicional es la actual San Salvador (antes Watling), aunque se han propuesto otras, como Samana Cay. Todo ese día está en la llegada de Colón el 12 de octubre de 1492.

Etapa 4: los otros tres viajes de Colón (1493-1504)

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493 - 11 de junio de 1496). Fue una gran expedición de colonización con 17 barcos, colonos, caballos, semillas y ganado. Colón recorrió las Antillas Menores y Puerto Rico, encontró destruido el fuerte de La Navidad y fundó La Isabela (6 de enero de 1494). También exploró la costa sur de Cuba y Jamaica. Más detalles en el segundo viaje de Colón.

Tercer viaje (30 de mayo de 1498 - 25 de noviembre de 1500). Colón navegó más al sur, llegó a Trinidad (31 de julio) y pisó por primera vez el continente, en la península de Paria (Venezuela). Al ver el enorme caudal del Orinoco comprendió que estaba ante una tierra muy grande, y escribió que podía tratarse de «otro mundo». Pero en La Española se enfrentó a una rebelión de colonos, y el juez Francisco de Bobadilla lo envió preso a España. Lo contamos en el tercer viaje de Colón.

Cuarto viaje (11 de mayo de 1502 - 7 de noviembre de 1504). Ya sin el cargo de gobernador, Colón buscó un paso marítimo hacia Asia y recorrió la costa de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Con los barcos comidos por la broma (un molusco que perfora la madera), quedó varado en Jamaica durante un año. Ver el cuarto viaje de Colón.

Etapa 5: los viajes menores y el nombre de América (1497-1507)

Mientras Colón seguía viajando, otros recorrían el continente: Caboto en Norteamérica (1497), Ojeda, Juan de la Cosa y Vespucio en Venezuela (1499), Vicente Yáñez Pinzón y Cabral en Brasil (1500), Bastidas en Colombia (1501). Las cartas atribuidas a Américo Vespucio difundieron la idea de un Nuevo Mundo, y en 1507 el cartógrafo Martin Waldseemüller escribió en su mapa «America». Colón había muerto el año anterior (Vespucio y el nombre de América).

Etapa 6: del Pacífico a la vuelta al mundo (1508-1522)

Los españoles ocuparon Puerto Rico (1508), Jamaica (1509) y Cuba (1511). El 25 de septiembre de 1513, Vasco Núñez de Balboa vio desde una montaña de Panamá el Mar del Sur: el Pacífico (ver Balboa). Al mismo tiempo llegaron las primeras denuncias contra los abusos: el sermón de Montesinos (1511) y las Leyes de Burgos (1512).

La etapa se cierra con la expedición de Magallanes (20 de septiembre de 1519). Magallanes murió en Filipinas, pero Juan Sebastián Elcano completó la primera vuelta al mundo el 6 de septiembre de 1522, con 18 supervivientes de unos 240 hombres. Aquel viaje probó lo que Colón nunca aceptó del todo: entre Europa y Asia había un continente entero y un océano inmenso. Ver Magallanes y Elcano.

Línea del tiempo para niños

Si estás en primaria o necesitas una versión corta para una lámina o un mapa mental, estos son los 10 momentos que tienes que saber:

1. 1453 – Los turcos otomanos toman Constantinopla. Europa busca otros caminos hacia Asia.
2. 1488 – El portugués Bartolomeu Dias rodea el sur de África.
3. 17 de abril de 1492 – Los Reyes Católicos firman un acuerdo con Colón: las Capitulaciones de Santa Fe.
4. 3 de agosto de 1492 – Colón sale de Palos con tres barcos: la Niña, la Pinta y la Santa María.
5. 12 de octubre de 1492 – Rodrigo de Triana grita «¡Tierra!». Colón llega a la isla de Guanahaní.
6. 15 de marzo de 1493 – Colón vuelve a España y cuenta lo que ha visto.
7. 1493, 1498 y 1502 – Colón hace tres viajes más. En 1498 pisa por primera vez el continente, en Venezuela.
8. 1506 – Muere Colón, convencido de haber llegado a Asia.
9. 1507 – Un mapa usa por primera vez el nombre «América», en honor a Américo Vespucio.
10. 1522 – Elcano completa la primera vuelta al mundo.

Truco para recordarlo: el primer viaje empieza en agosto y termina en marzo, y el 12 de octubre queda justo en medio. Y los cuatro viajes de Colón empezaron en 1492, 1493, 1498 y 1502.

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Cómo hacer tu propia línea del tiempo del descubrimiento

Si te la han pedido como tarea, estos consejos te ayudarán a sacar buena nota:

• Elige un intervalo claro: por ejemplo, de 1453 a 1522 (completa) o de 1492 a 1506 (solo los viajes de Colón).
• Respeta la escala: marca los años a la misma distancia entre sí.
• Usa colores por etapas: uno para los antecedentes, otro para el primer viaje, otro para los demás viajes y otro para las exploraciones posteriores.
• Añade un dibujo pequeño en cada hito: una carabela, una corona, un mapa. Si quieres algo más elaborado, una lámina de mapa antiguo o una maqueta de la Santa María quedan muy bien en una exposición de clase.
• Incluye a los pueblos indígenas: el 12 de octubre también es la fecha en que los taínos conocieron a los europeos. Ver los taínos: el primer pueblo del contacto.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasó el 12 de octubre de 1492? La expedición de Cristóbal Colón llegó a la isla de Guanahaní, en las Bahamas, habitada por los lucayos (un pueblo taíno). Fue el primer contacto documentado y duradero entre Europa y América. Colón llamó a la isla San Salvador.

¿Cuánto duró el viaje de Colón hasta América? Desde Palos, 70 días (del 3 de agosto al 12 de octubre de 1492). Pero la travesía del océano propiamente dicha, desde La Gomera (Canarias), duró 36 días: del 6 de septiembre al 12 de octubre.

¿Cuántos viajes hizo Colón a América? Cuatro: 1492-1493, 1493-1496, 1498-1500 y 1502-1504. En ninguno llegó a lo que hoy son Estados Unidos o México; exploró las Antillas, Venezuela y la costa de Centroamérica.

¿El 12 de octubre de 1492 fue realmente ese día? Sí, según el calendario juliano que se usaba entonces. En nuestro calendario actual (el gregoriano, adoptado en 1582) equivaldría al 21 de octubre, pero se conserva la fecha histórica. Por eso el 12 de octubre se conmemora en muchos países, con nombres distintos: lo explicamos en el 12 de octubre en cada país.

¿Cuándo termina el descubrimiento de América? No hay una fecha oficial. Muchos historiadores cierran la etapa en 1522, con la vuelta al mundo de Elcano, porque demostró el tamaño real del planeta; otros la cierran en 1519, cuando empieza la conquista de México.