El siglo XX fue, para América, un siglo de extremos. Comenzó con la primera gran revolución social del continente y terminó con la frágil recuperación de la democracia tras décadas de dictaduras. Entre medias, América Latina se convirtió en uno de los escenarios más calientes de la Guerra Fría global: tierra de revoluciones, golpes de Estado, guerrillas, intervenciones extranjeras y experimentos económicos que marcaron profundamente la vida de sus pueblos.
Este hub recorre ese siglo intenso, desde la Revolución Mexicana de 1910 hasta el regreso de la democracia y la globalización de los años noventa.
El siglo de las revoluciones
El siglo se abrió con la Revolución Mexicana (1910-1920), considerada a menudo la primera gran revolución social del siglo XX, con figuras legendarias como Emiliano Zapata y Pancho Villa. Décadas después, la Revolución Cubana de 1959, liderada por Fidel Castro y el Che Guevara, transformaría el mapa político del hemisferio y convertiría una pequeña isla en el epicentro de la crisis de los misiles que estuvo a punto de provocar una guerra nuclear.
La sombra del coloso del norte
La presencia de Estados Unidos fue determinante durante todo el siglo. Comenzó con la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, que convirtió al país en potencia imperial, siguió con la construcción del Canal de Panamá y un intenso intervencionismo en el Caribe y Centroamérica. Tras la Segunda Guerra Mundial, toda la región quedó atrapada en la Guerra Fría, mientras dentro de las propias fronteras estadounidenses se libraba la lucha por los derechos civiles.
Populismos y dictaduras
Frente a la Gran Depresión, surgieron en el continente poderosos movimientos populistas como el peronismo en Argentina o el Estado Novo de Getúlio Vargas en Brasil. Pero la radicalización de la Guerra Fría desembocó en una ola de dictaduras militares de fuerte carácter represivo. El golpe de Chile de 1973 contra Salvador Allende —cuyo proyecto de Unidad Popular había despertado tantas esperanzas— inauguró el ciclo más oscuro de las dictaduras del Cono Sur, coordinadas en la represión transfronteriza de la Operación Cóndor.
Guerrillas, guerras y violencia
La respuesta a la represión y la desigualdad fue, en muchos países, la lucha armada. Las guerrillas latinoamericanas se extendieron por todo el continente, alimentando largas guerras civiles en Centroamérica y la Revolución Sandinista en Nicaragua. En el Cono Sur, la dictadura argentina buscó una salida a su crisis en la desastrosa Guerra de las Malvinas. Y hacia el final del siglo, una nueva forma de violencia se apoderó de la región: el narcotráfico, encarnado en figuras como Pablo Escobar.
El regreso de la democracia
El siglo se cerró con la transición a la democracia, que devolvió las libertades a casi todo el continente. Pero llegó acompañada de profundas reformas económicas, el neoliberalismo y el Consenso de Washington, y de nuevos proyectos de integración regional como el Mercosur. Para entender las heridas que dejó este siglo, la literatura es tan reveladora como la historia: La fiesta del Chivo de Vargas Llosa es uno de los grandes retratos de las dictaduras del periodo, y El otoño del patriarca de García Márquez su contrapunto alegórico. Para una visión de conjunto, la Historia de América Latina de Leslie Bethell sigue siendo la obra colectiva de referencia.
Cronología esencial del Siglo XX
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1898 | Guerra Hispano-Estadounidense |
| 1910-1920 | Revolución Mexicana |
| 1914 | Apertura del Canal de Panamá |
| 1946 | Perón llega al poder en Argentina |
| 1959 | Triunfo de la Revolución Cubana |
| 1962 | Crisis de los misiles |
| 1973 | Golpe de Estado en Chile |
| 1976-1983 | Dictadura argentina; Operación Cóndor |
| 1979 | Revolución Sandinista |
| 1982 | Guerra de las Malvinas |
| 1989-1991 | Consenso de Washington; fin de la Guerra Fría |
| 1991 | Creación del Mercosur |