Lula y el Partido de los Trabajadores en Brasil

En enero de 2003, Luiz Inácio Lula da Silva subió las escaleras del Palacio do Planalto por primera vez como presidente de Brasil. El simbolismo era evidente: un obrero metalúrgico nacido en el Nordeste pobre, sin estudios universitarios, que había pasado por la cárcel bajo la dictadura militar, llegaba a la jefatura del Estado de la mayor democracia de América Latina.

La historia de Lula y del Partido de los Trabajadores (PT) es, en buena medida, la historia política de Brasil en las últimas cuatro décadas. Más de veinte años después de aquella primera investidura, en septiembre de 2026, Lula vuelve a ser candidato: a los ochenta años busca un cuarto mandato en las elecciones del 4 de octubre frente a Flávio Bolsonaro, hijo del presidente al que derrotó en 2022.

Del sindicato al partido: los orígenes del PT

Luiz Inácio da Silva —el apodo "Lula" se incorporó legalmente a su nombre décadas después— nació en 1945 en Garanhuns, en el estado de Pernambuco, en el seno de una familia campesina que emigró al estado de São Paulo cuando él tenía siete años. Trabajó desde la infancia, perdió el meñique de la mano izquierda en un accidente en una fábrica metalúrgica y se convirtió en sindicalista en los años setenta, cuando Brasil vivía bajo una dictadura militar que prohibía las huelgas independientes.

En 1978 y 1979, Lula lideró grandes huelgas en el cinturón industrial del ABC paulista —Santo André, São Bernardo, São Caetano— que desafiaron abiertamente la legislación sindical del régimen. Aquellas movilizaciones lo convirtieron en una figura nacional. En 1980 fue detenido y encarcelado durante un mes en virtud de la Ley de Seguridad Nacional.

Ese mismo año, 1980, se fundó el Partido de los Trabajadores. Era una apuesta poco habitual en la izquierda latinoamericana: un partido nacido no de una vanguardia intelectual ni de un movimiento guerrillero, sino de la base sindical, con fuerte presencia de las Comunidades Eclesiales de Base vinculadas a la Teología de la Liberación, de los movimientos campesinos y de sectores universitarios.

Lula se presentó a la presidencia en 1989 —primera elección directa tras la dictadura—, en 1994 y en 1998, y perdió las tres veces. Su candidatura, sobre todo en 1989, cuando llegó a la segunda vuelta frente a Fernando Collor de Mello, inquietó a los mercados financieros y a buena parte del empresariado. La imagen de «candidato radical» le pesó durante años.

El giro pragmático y la llegada al poder

Para las elecciones de 2002, el PT y Lula dieron un giro estratégico. La «Carta ao Povo Brasileiro», publicada en junio de ese año, prometía respetar los contratos, mantener el superávit fiscal primario y no romper con los compromisos adquiridos con el Fondo Monetario Internacional. Muchos analistas lo consideran el mayor gesto de moderación de la izquierda brasileña. El candidato a vicepresidente, el empresario textil José Alencar, reforzaba esa imagen.

Lula fue el más votado en primera vuelta, con el 46 %, y ganó la segunda con el 61 %. El PT llegaba por primera vez al poder federal.

Los años siguientes dejaron una mejora notable de los indicadores socioeconómicos. El programa Bolsa Familia, creado en octubre de 2003 al unificar varias transferencias condicionadas anteriores, llegó a cubrir a más de doce millones de familias, y la pobreza extrema se redujo con fuerza según las estadísticas oficiales. El salario mínimo creció en términos reales y el desempleo cayó a mínimos de la serie. Brasil se consolidó como potencia emergente dentro del grupo BRIC (luego BRICS) y obtuvo la organización del Mundial de Fútbol de 2014 y de los Juegos Olímpicos de Río de 2016.

La obra de André Singer sobre el lulismo acuñó ese término para describir el vínculo personal entre Lula y los sectores más pobres, que va más allá de la militancia del partido.

Las contradicciones del modelo petista

El modelo económico del PT, prolongado bajo Dilma Rousseff (2011-2016), descansó durante sus primeros años en un contexto internacional muy favorable: el boom de las materias primas empujó las exportaciones brasileñas de soja, hierro y petróleo y generó recursos fiscales para el gasto social. Cuando ese ciclo se agotó, a partir de 2012-2013, afloraron las fragilidades del modelo, y en 2015-2016 Brasil sufrió una de las peores recesiones de su historia.

Al mismo tiempo, el PT acumuló acusaciones graves de corrupción. El escándalo del «mensalão», un sistema de pagos a diputados a cambio de apoyo parlamentario, estalló en 2005 y dañó la imagen de honestidad que el partido había cultivado en la oposición. Desde 2014, la investigación Lava Jato destapó una red de sobornos en torno a Petrobras que implicaba a grandes constructoras y a dirigentes del PT y de otros partidos.

En junio de 2013, Brasil vivió sus mayores protestas callejeras en dos décadas: empezaron contra la subida del billete de autobús en São Paulo y acabaron reuniendo reclamaciones sobre sanidad, educación, corrupción y el gasto del Mundial. Las protestas sorprendieron al gobierno de Dilma Rousseff en plena fase de desgaste y mostraron las grietas del pacto social del lulismo. Las tensiones sociales de ese período siguen siendo objeto de estudio.

Impeachment, cárcel y retorno

En agosto de 2016, la presidenta Dilma Rousseff fue destituida por el Congreso tras un proceso de impeachment por maniobras contables en el presupuesto federal —las llamadas «pedaladas fiscais»—. Sus impulsores defendieron la destitución como un procedimiento previsto en la Constitución; los defensores de Rousseff la calificaron de golpe parlamentario, y el debate sigue abierto.

Condenado en 2017 por el juez Sergio Moro, dentro de la operación Lava Jato, por corrupción pasiva y lavado de dinero en el caso del apartamento de Guarujá, y con la condena confirmada en segunda instancia, Lula ingresó en prisión en abril de 2018. Pasó 580 días en la sede de la Policía Federal en Curitiba y salió en noviembre de 2019, cuando el Supremo Tribunal Federal decidió que la pena no podía ejecutarse hasta agotar todos los recursos. En 2021 el Supremo anuló las condenas —primero por considerar que el juzgado de Curitiba no era competente y después por declarar parcial a Moro—; sus críticos vieron en ello una decisión política y sus partidarios, una restauración de las garantías procesales.

La inhabilitación de Lula en 2018, en aplicación de la Ley de Ficha Limpia, lo dejó fuera de unas elecciones que ganó Jair Bolsonaro frente a Fernando Haddad, el sustituto designado por el PT.

En octubre de 2022, en unas elecciones muy polarizadas, Lula derrotó a Bolsonaro en segunda vuelta por 50,9 % frente a 49,1 %. Tomó posesión el 1 de enero de 2023; Bolsonaro, que nunca reconoció explícitamente la derrota, había viajado a Estados Unidos días antes.

El 8 de enero de 2023, simpatizantes bolsonaristas asaltaron el Congreso, el Palacio do Planalto y el Supremo Tribunal Federal, en una jornada que muchos compararon con el asalto al Capitolio de Estados Unidos de 2021. La investigación posterior desembocó en la condena de Jair Bolsonaro por el Supremo, en septiembre de 2025, a 27 años y 3 meses de prisión por intento de golpe de Estado; el expresidente, que niega los hechos, empezó a cumplir la pena en noviembre de 2025 y desde marzo de 2026 está en prisión domiciliaria por motivos de salud.

El tercer mandato y los desafíos del presente

El tercer gobierno de Lula encontró un Brasil muy dividido. El Congreso estaba dominado por partidos de centro y de derecha y muchos gobernadores eran adversarios del PT. El déficit fiscal y la deuda pública obligaron a aprobar un nuevo marco de reglas fiscales que generó tensiones con la base de izquierda del partido. En 2025 se sumó un frente exterior: la administración de Donald Trump impuso aranceles del 50 % a buena parte de las exportaciones brasileñas y vinculó la medida al proceso contra Bolsonaro, lo que el gobierno de Lula presentó como una injerencia en la soberanía del país.

En política ambiental, Lula cambió el discurso de su predecesor sobre la Amazonia, se comprometió a alcanzar la deforestación ilegal cero en 2030 y buscó recuperar protagonismo en los foros climáticos, que culminó con la organización de la COP30 en Belém en noviembre de 2025. La presión sobre la selva, sin embargo, no desapareció con el cambio de gobierno, y el agronegocio —clave para la balanza comercial— mantuvo una influencia decisiva en el Congreso y en la política territorial. Para situar estos años en la historia larga del país sirve la historia de Brasil de Boris Fausto.

Lula cumplió ochenta años en octubre de 2025. En las elecciones del 4 de octubre de 2026, con segunda vuelta prevista el 25 de octubre, su principal rival es el senador Flávio Bolsonaro (Partido Liberal), candidato del bolsonarismo ante la inhabilitación de su padre. Las encuestas de septiembre, como la de Datafolha publicada el día 17, dibujaban un empate técnico en una eventual segunda vuelta (46 % frente a 44 %). Para sus seguidores, el PT es el partido de la transformación social; para sus adversarios, el de la corrupción.

Cronología: Lula y el PT

Fecha	Acontecimiento
1945	Nacimiento de Luiz Inácio da Silva en Garanhuns, Pernambuco
1978–1979	Huelgas en el ABC paulista; Lula emerge como líder sindical nacional
1980	Fundación del PT; Lula, detenido 31 días bajo la Ley de Seguridad Nacional
1989	Primera candidatura presidencial de Lula; pierde en segunda vuelta ante Collor de Mello
1994 y 1998	Nuevas candidaturas presidenciales; derrotado ambas veces por Fernando Henrique Cardoso
2002	Lula gana la presidencia con el 61 % en segunda vuelta
2003	Primer mandato; lanzamiento y expansión del programa Bolsa Familia
2005	Escándalo del "mensalão"; primera gran crisis del PT en el gobierno
2006	Reelección de Lula
2016	Impeachment y destitución de Dilma Rousseff
2018	Encarcelamiento de Lula (abril); Bolsonaro gana las elecciones
2019	Lula sale de prisión tras un fallo del Supremo Tribunal Federal
2021	El Supremo anula las condenas a Lula (incompetencia de Curitiba y parcialidad de Moro)
2022	Lula derrota a Bolsonaro por 1,8 puntos en segunda vuelta
Enero 2023	Toma de posesión de Lula; asalto bolsonarista a las sedes del poder
Septiembre 2025	El Supremo condena a Jair Bolsonaro a 27 años y 3 meses por intento de golpe
Noviembre 2025	Brasil acoge la COP30 en Belém
4 octubre 2026	Elecciones generales: Lula busca la reelección frente a Flávio Bolsonaro