El Caribe contemporáneo

El mar Caribe cubre unos 2,7 millones de kilómetros cuadrados y reúne en sus islas y costas a una treintena de Estados independientes y territorios dependientes, con una población insular de más de 40 millones de personas. Es una de las regiones más biodiversas del planeta y uno de los grandes destinos turísticos del mundo, pero también una de las más expuestas al cambio climático, a la dependencia económica y a las secuelas de siglos de colonialismo y esclavitud.

Hablar del Caribe como un bloque uniforme es un error. Jamaica tiene una larga tradición parlamentaria; Cuba es un Estado de partido único; Haití vive una crisis política y humanitaria crónica; Martinica y Guadalupe son departamentos franceses y forman parte de la Unión Europea; Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos cuyo representante en el Congreso no tiene voto en el pleno. Ninguna otra región americana presenta una fragmentación política, lingüística y jurídica comparable.

Lo que sí comparten la mayoría de estos territorios son ciertas presiones: la dependencia del turismo, la emigración como válvula de escape, la deuda externa, la exposición a huracanes cada vez más intensos y, en distintos grados, la herencia del sistema de plantación.

La economía del paraíso: turismo, remesas y fragilidad

El turismo es la columna vertebral de buena parte del Caribe; en islas como Aruba, Antigua y Barbuda o Bahamas, su aportación directa e indirecta se acerca o supera la mitad del PIB, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. Esa dependencia hace a estas economías muy frágiles, como demostró la pandemia de covid-19: en 2020 las llegadas de turistas a la región cayeron en torno a dos tercios y varios países sufrieron recesiones históricas.

El modelo de todo incluido —complejos cerrados que generan poco empleo local y compran fuera buena parte de sus insumos— ha sido criticado por economistas y activistas caribeños, que reclaman un turismo más ligado a las economías locales. El auge de los cruceros, con miles de pasajeros que pasan pocas horas en tierra, ha agudizado ese debate.

Junto al turismo, las remesas son decisivas en Jamaica, Haití o la República Dominicana. En Haití equivalen a alrededor de una quinta parte del PIB, según el Banco Mundial. La emigración no es solo un fenómeno social, sino un mecanismo estructural de sostén económico, muy sensible a cualquier endurecimiento de las políticas migratorias de Estados Unidos.

Haití: la crisis permanente

El terremoto del 12 de enero de 2010, de magnitud 7,0 y con epicentro a pocos kilómetros de Puerto Príncipe, dejó más de un millón y medio de personas sin hogar; las cifras de muertos oscilan, según las fuentes, entre unos 100.000 y los más de 300.000 que dio el Gobierno haitiano. Llegaron miles de millones de dólares de ayuda, pero la debilidad institucional impidió una reconstrucción sostenida, como analizó el médico Paul Farmer en Haiti After the Earthquake. Meses después, una epidemia de cólera introducida por cascos azules de la misión de la ONU causó cerca de 10.000 muertes hasta 2019.

El asesinato del presidente Jovenel Moïse en su residencia, en julio de 2021, abrió un vacío de poder que las bandas armadas aprovecharon para extenderse por la mayor parte de Puerto Príncipe y hacia otras regiones; la OIM cifra en más de un millón los desplazados internos. En 2022 el Gobierno pidió ayuda internacional; la ONU autorizó en 2023 una Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad liderada por Kenia, cuyos primeros policías llegaron en junio de 2024, y en septiembre de 2025 la sustituyó por una Fuerza de Supresión de Pandillas con mandato más amplio, que empezó a desplegarse en 2026. El Consejo Presidencial de Transición, instalado en abril de 2024, terminó su mandato el 7 de febrero de 2026 y cedió el poder al primer ministro Alix Didier Fils-Aimé. Las elecciones, las primeras desde 2016, se aplazaron de agosto al 13 de diciembre de 2026, siempre que la seguridad lo permita.

La historia haitiana carga además con una deuda antigua: en 1825 Francia impuso al país una indemnización por su propia independencia, cuyos pagos y créditos asociados se prolongaron hasta mediados del siglo XX.

Cuba: de la reforma limitada a la crisis de 2026

La Revolución de 1959 dejó un sistema que sobrevivió al embargo estadounidense —«bloqueo», en la terminología oficial cubana—, al hundimiento de la Unión Soviética y al Período Especial de los noventa. Fidel Castro murió en noviembre de 2016, y en 2018 Raúl Castro cedió la presidencia a Miguel Díaz-Canel, un relevo generacional sin cambio de sistema.

Las protestas del 11 de julio de 2021, las mayores en décadas, reflejaron el malestar por la escasez y la falta de libertades; organizaciones como Justicia 11J contabilizaron más de un millar de detenidos, y muchos recibieron largas condenas. Siguió el mayor éxodo de la historia de la isla, que, según la propia oficina estadística oficial, tenía ya menos de diez millones de habitantes en 2024. La caída de los envíos de petróleo venezolano desde 2016 dejó el sistema eléctrico al borde del colapso.

En 2026 la situación se agravó. Tras la captura de Nicolás Maduro, Estados Unidos cortó el suministro venezolano y en enero autorizó imponer aranceles a los países que suministraran petróleo a Cuba; en mayo amplió las sanciones secundarias. Los apagones nacionales se sucedieron: el 18 de septiembre se produjo otro apagón total, confirmado por el Ministerio de Energía y Minas. La Habana atribuye la crisis al cerco estadounidense; Washington y la oposición cubana, a la gestión del Gobierno. La historiadora Ada Ferrer ofrece el contexto largo en Cuba: An American History.

Puerto Rico y la República Dominicana

Puerto Rico entró en 2016 bajo la tutela de una Junta de Supervisión Fiscal creada por el Congreso (ley PROMESA) para reestructurar una deuda pública que el Gobierno había declarado impagable. La población cayó cerca de un 12 % entre los censos de 2010 y 2020, y la red eléctrica sigue siendo el gran problema: en abril de 2025 un nuevo apagón general dejó a oscuras a toda la isla, y la gobernadora Jenniffer González, en el cargo desde enero de 2025, litiga para rescindir el contrato de la operadora privada LUMA. El estatus sigue abierto: la estadidad se impuso en las consultas de 2017, 2020 y 2024, que no son vinculantes para el Congreso y cuya legitimidad discute el independentismo.

La República Dominicana, que comparte la isla con Haití, ha sido una de las economías de crecimiento más rápido de América Latina en las dos últimas décadas, impulsada por el turismo, las zonas francas y las remesas. El presidente Luis Abinader, reelegido en 2024, anunció en octubre de ese año un plan para deportar hasta 10.000 migrantes haitianos por semana; sus partidarios lo presentan como control de fronteras y sus críticos, entre ellos agencias de la ONU, advierten de expulsiones sin garantías.

El Caribe ante el cambio climático

Los pequeños Estados insulares figuran entre los territorios más vulnerables al calentamiento: pocos recursos para adaptarse, infraestructuras costeras expuestas, arrecifes en retroceso y un turismo que depende de las playas y los corales que el calentamiento del mar pone en riesgo.

Los huracanes son la amenaza más visible. En 2017, Irma arrasó Barbuda y San Martín, y María devastó Dominica y Puerto Rico, donde un estudio de la Universidad George Washington, adoptado como cifra oficial, estimó unas 2.975 muertes. En octubre de 2025, el huracán Melissa tocó tierra en Jamaica como categoría 5, con vientos de unos 295 km/h; el Banco Mundial y el BID estimaron sus daños físicos en 8.800 millones de dólares, equivalentes al 41 % del PIB jamaicano de 2024. Los estudios climáticos sobre el Caribe apuntan a huracanes más intensos a medida que se calienta el Atlántico tropical.

La Alianza de los Pequeños Estados Insulares (AOSIS), que integra a la mayoría de los Estados caribeños independientes, es uno de los bloques más activos en las cumbres del clima, con un argumento central: son de los que menos han contribuido al problema y de los que más lo padecen.

Identidad, diáspora y reparaciones

La diáspora es una de las claves del Caribe actual: puertorriqueños en Nueva York y Florida, cubanos en Miami, dominicanos en la costa este de Estados Unidos, la generación Windrush en el Reino Unido, antillanos en Francia, surinameses y curazoleños en los Países Bajos. Es a la vez un vector cultural y un actor económico a través de las remesas.

La cultura caribeña ha tenido una influencia desproporcionada respecto al tamaño de la región: el reggae, la salsa, el merengue, la bachata, el calipso, el zouk y el reguetón, con raíces en Panamá y Puerto Rico, tienen audiencias globales. En literatura destacan el santaluciense Derek Walcott, Nobel en 1992, o autores de la diáspora como Edwidge Danticat y Junot Díaz; la poesía de Walcott, con su épica del mar Caribe en Omeros, es una referencia para entender la región.

El debate sobre las reparaciones por la esclavitud ha ganado peso. La CARICOM —la Comunidad del Caribe, que agrupa sobre todo a Estados anglófonos pero también a Haití y Surinam— creó en 2013 una comisión de reparaciones y presentó un plan de diez puntos dirigido a las antiguas potencias esclavistas europeas, que hasta ahora no han aceptado compensaciones económicas.

Cronología del Caribe en el siglo XXI

Fecha	Acontecimiento
Enero 2010	Terremoto de Haití
Octubre 2010	Comienza la epidemia de cólera en Haití
2016	Ley PROMESA y Junta de Supervisión Fiscal en Puerto Rico; muere Fidel Castro
Septiembre 2017	Huracanes Irma y María
2018	Miguel Díaz-Canel sucede a Raúl Castro en la presidencia de Cuba
Julio 2021	Asesinato de Jovenel Moïse (día 7) y protestas en Cuba (día 11)
Noviembre 2021	Barbados se convierte en república
Junio 2024	Llegan a Haití los primeros policías kenianos
Octubre 2025	El huracán Melissa golpea Jamaica
Enero 2026	EE. UU. corta el suministro de combustible a Cuba
Febrero 2026	Fin del Consejo Presidencial de Transición en Haití
13 diciembre 2026	Fecha prevista de las elecciones generales en Haití